Estabelecendo importantes pontos de partida para a evolução tecnológica, com invenções como a pólvora, a bússola ou a imprensa (apesar do crédito dado a Gutenberg), os chineses determinaram, num determinado período da sua história, uma paragem no desenvolvimento (semelhante às paragens de gregos e romanos que permitiram o avanço dos bárbaros), em boa parte causado pela ameaça de uso indevido daquelas extraordinárias invenções (em especial, naturalmente, a pólvora).