A Dangan Magazine anunciou uma segunda edição de Metal Maiden Vol. 1, depois de esgotados todos os exemplares da primeira edição. O volume reúne os três primeiros capítulos da série criada por Katsuragi Houjo e apresenta várias alterações em relação à edição original, incluindo melhorias no desenho, novas ilustrações e correções de texto.
A história acompanha Akane, que vive nas favelas de Tóquio com os avós, dez anos depois da morte da sua mãe. Para ajudar financeiramente a família, a jovem recorre a combates ilegais, até que uma oportunidade inesperada surge no seu caminho.
A narrativa está ligada à história de Erika Houjo, apresentada como “a mulher mais forte do Japão”. Antiga campeã do torneio Metal Maiden, Erika conquistou o maior número de títulos da competição antes da sua morte, tornando-se uma figura lendária e praticamente indissociável do próprio torneio.
A série enquadra-se no género de manga de artes marciais, com particular atenção aos combates corpo a corpo e às artes marciais mistas. A competição Metal Maiden assume um papel central neste universo, distinguindo-se por permitir a participação tanto de profissionais como de amadores, uma característica que contribuiu para a criação de rivalidades e lendas ao longo dos anos.
De uma história de espionagem a um manga de combates
Embora a versão atual de Metal Maiden seja centrada nas artes marciais, a ideia original era bastante diferente. Katsuragi Houjo começou por desenvolver uma história mais complexa, relacionada com espionagem e política. A falta de experiência para concretizar esse projeto levou, contudo, a autora a procurar uma abordagem mais simples, mantendo o interesse pelos combates corpo a corpo.
As personagens e o universo da série são fortemente influenciados pelo manga de delinquentes japonês, com referências a obras como Crows, Rokudenashi Blues, Be-Bop High School e Out.
O design de Akane foi concebido para encontrar um equilíbrio entre o estilo shonen e o realismo. A protagonista foi pensada como uma personagem capaz de assumir um papel ativo nas cenas de ação, mas simultaneamente marcada por falhas e características humanas que permitam aos leitores estabelecer uma maior identificação com ela.
A autora aponta ainda Hajime no Ippo, Black Lagoon e GTO como influências particularmente importantes para Metal Maiden. Entre os artistas que contribuíram para a definição do seu estilo e abordagem estão Takehiko Inoue, George Bess e Yoshihiro Togashi.
No conjunto das suas principais referências encontram-se também Bakuman, Hunter × Hunter e Kingdom.
Uma série desenvolvida ao longo de vários anos
Metal Maiden começou a ser desenvolvido em 2017, tendo sofrido alterações significativas ao longo dos anos. Segundo Katsuragi Houjo, a história só encontrou a sua forma definitiva em 2023, depois de várias reformulações.
A criação do primeiro capítulo revelou-se particularmente exigente. A autora chegou a refazê-lo cinco vezes, antes de voltar a trabalhar novamente nele para uma edição posterior. No total, o primeiro capítulo, incluindo os vários processos de reformulação, demorou cerca de oito anos e três meses a ser desenvolvido.
A série foi concebida desde o início como um projeto de longa duração. Embora seja impossível determinar atualmente quantos volumes serão necessários para concluir a história, a autora aponta 30 volumes como uma extensão ideal.
O primeiro volume corresponde, assim, apenas ao início de uma narrativa pensada para continuar a desenvolver as personagens, o universo das artes marciais e a relação entre Akane e o legado deixado por Erika.
A estreia de Katsuragi Houjo
Apesar de o projeto ter começado em 2017, Metal Maiden representa a estreia de maior fôlego da autora na banda desenhada. O seu percurso editorial começou com a Dangan Magazine, publicação onde tem desenvolvido a série e onde continua a marcar presença.
Katsuragi Houjo opta por manter a sua identidade pessoal anónima, utilizando o nome artístico como assinatura da sua produção. Até ao momento, Metal Maiden é a sua principal obra publicada, embora esteja atualmente a trabalhar numa segunda série, cujo lançamento está previsto para 2027.
A própria autora reconhece que não possui ainda um longo percurso no panorama da banda desenhada portuguesa, considerando a participação na Dangan como o ponto de partida da sua carreira. A intenção, contudo, é continuar ligada ao projeto durante os próximos anos.
A segunda edição de Metal Maiden Vol. 1 encontra-se disponível através do site da Dangan e nos eventos em que a revista participa. O volume pode ser adquirido em formato digital por 3,50 euros ou em edição impressa por 10 euros.